Evertons nye milliard­stue: – Tar med sjelen videre

Hun har vært hjemmet for blå drømmer, jubel og hjertesorg. Her ble store sønner fostret som bar stoltheten fra tribunen: Dixie Dean og Leighton Baines. Neville Southall og Duncan Ferguson.

Søndag skal arvtakeren ta over bedriften, i ny storstue ved havna på Bramley-Moore. Det blir Merseyside-klubbens første offisielle kamp på sin nye stadion, når de tar imot Brighton på Hill Dickinson Stadium.

– Det er en lang, lang historie som får et nytt kapittel nå, sier Kasper Wikestad til NTB.

– Jeg er en nostalgiker og en tradisjonalist. Jeg elsket Goodison Park og har mange ganger sagt at det var min favorittstadion, fortsetter kommentatoren.

Tar med seg sjelen

Langs Mersey-elva ved byens rikeste tradisjoner ligger Evertons nye hjem. Arenaen forener det gamle med det nye – fundamentet i murstein møter den ruvende fasaden i glass og stål.

– De har bygd en skikkelig bra fotballstadion, som er bratt og intim. De tar med seg mye av Everton-sjelen, bare i en nymoderne innpakning, sier Wikestad.

Han er ikke redd for at Everton skal miste sin status som «The People's Club» ved å bytte ut Goodison Park.

– De kommer absolutt til å forbli lokalsamfunnets klubb. Det er opp til fansen å klare å gjenskape den magiske atmosfæren som var på Goodison Park, for den var helt unik og fantastisk.

I samtaler med lokalbefolkningen i Liverpool har Wikestad blitt møtt med en overveiende positiv holdning til den nye stadionen.

– De som har vært der, sier også at det ser helt vilt ut. Det ligger en del tristhet og nostalgi i å flytte og gå videre, men jeg tror de gleder seg og synes det er fantastisk.

Kostbart prosjekt

Men stadionen har kostet. Ifølge et estimat av Reuters ligger kostnadssummen på elleve milliarder kroner.

– Det er jo priser som har skutt i været de siste årene. Det man bygde Emirates for, holder knapt en langside i 2025. Det er utgifter som har eskalert enormt de siste 10-20 årene, forklarer Wikestad.

Deler av summen har blant annet innebåret å restaurere og bevare historiske bygninger som har stått på tomten på Bramley Moore-havna, et område som har stått bak stengte dører i mange år.

Everton er det nyeste tilskuddet som har valgt å flytte ut av gamle historiske lokaler til fordel for nye. Siste eksempel er Tottenham som byttet ut White Hart Lane med Tottenham Hotspur Stadium i 2019. Manchester United er neste klubb som har lagt planen klar for å flytte ut.

Rivaliseringen vil være lik

Flyttingen betyr også at den intense nærheten til byrivalen Liverpool blir fysisk distansert. Tidligere skilte kun en knapp kilometer lang tur gjennom Stanley Park de to klubbene.

– Det vil være det samme uansett, fastslår Wikestad.

Rivaliseringen har tradisjonelt vært kjent som «The Friendly Derby», nettopp fordi flere familier i Liverpool hadde supportere fra begge lag under samme tak.

– Faktisk er den nye stadion enda nærmere Everton og byen nå enn det Goodison Park var, konstaterer han.

Everton møter Brighton på sin nye stadion søndag. Merseyside-klubben skuffet i seriestarten ved å tape 0-1 for nyopprykkede Leeds borte.