Innlegg: Søksmålsfrist ved delovertakelse etter NS 8408 – nyvinning, forvirring eller forverring?

Byggherren (oppdragsgiveren etter NS 8408) har både etter NS 8407 og NS 8408 rett til å overta deler av kontraktsgjenstanden før hele kontraktsarbeidet er ferdigstilt. Delovertakelse utløser en rekke av de samme virkningene som ordinær overtakelse, men bare for den delen av arbeidet som overtas. 

Dette er kjent stoff.

Ved delovertakelse får totalentreprenøren rett til å sende sluttoppstilling med sluttfaktura for den overtatte delen av arbeidet, i tråd med standardenes regler om sluttoppgjør.

Dette er en rett, ikke en plikt. Det er derfor opp til totalentreprenøren om han ønsker å foreta sluttoppgjør for den delen som er overtatt. So far, so good - men her skilles veiene for NS 8407 og NS 8408.

Delovertakelse og søksmålsfrist – NS 8407

Etter NS 8407 er det klart at delovertakelse ikke utløser totalentreprenørens søksmålsfrist for eventuelle uenigheter mellom partene. Søksmålsfristen løper først «etter overtakelsen av hele kontraktsgjenstanden», jf. NS 8407 punkt 35.2 første ledd bokstav b. Dette gjelder selv om totalentreprenøren har sendt sluttoppstilling med sluttfaktura for de overtatte arbeidene.

Her må totalentreprenøren likevel være oppmerksom på at krav som skulle ha vært medtatt i sluttoppgjøret for delovertakelsen, men som uteglemmes, kan gå tapt etter reglene om sluttoppstilling med sluttfaktura.

Delovertakelse og søksmålsfrist – NS 8408

Dette er annerledes i NS 8408. Her begynner søksmålsfristen å løpe «etter overtakelse», jf. NS 8408 punkt 38.4. Ved tolkning av standardkontrakter skal ordlyden tillegges stor vekt. Det må derfor legges til grunn at valget av skjæringstidspunktet «overtakelse», og ikke «overtakelse av hele kontraktsgjenstanden», er et bevisst valg fra komiteen som har utarbeidet standarden.

Dette understøttes av punkt 36.5 om delovertakelse, som viser til virkningene av overtakelse opplistet i punkt 36.4, herunder at søksmålsfristen begynner å løpe ved overtakelse.

Følgelig vil delovertakelse etter NS 8408 utløse totalentreprenørens søksmålsfrist for den delen av kontraktsgjenstanden som overtas. Reguleringen medfører at totalentreprenøren kan stå overfor flere søksmålsfrister som løper parallelt med kontraktsgjennomføringen.

Det er verdt å merke seg at også ekspertavgjørelse og midlertidig betaling utløser egne søksmålsfrister. Disse løpende søksmålsfristene stiller store krav til prosjektadministrasjonen. Samtidig er NS 8408 nettopp ment for de største anleggskontraktene, hvor entreprenørene forutsettes å ha et apparat som er vant til å håndtere preklusive frister.  

En mer problematisk - og kanskje utilsiktet – konsekvens av at delovertakelse utløser søksmålsfristen, gjelder totalentreprenørens adgang til å avvente sluttoppgjør. Dersom søksmålsfristen oversittes, tapes eventuelle krav. Hvis det eneste vilkåret for at søksmålsfristen skal begynne å løpe er at deler av kontraktsgjenstanden overtas, kan totalentreprenører som benytter sin rett til å avvente sluttoppgjør for delovertatte arbeider, i realiteten bli avskåret fra senere å sende sluttoppstilling med sluttfaktura. Kravene vil da allerede være tapt.

Spørsmålet blir derfor om bestemmelsen i 38.4 om søksmålsfrist må forstås slik at søksmålsfristen kun løper fra delovertakelse dersom totalentreprenøren har sendt sluttoppstilling med sluttfaktura for det delovertatte. En slik forståelse understøttes av bestemmelsens plassering i kontraktens del om sluttoppgjør, og av bestemmelsens første ledd hvor det fremgår at partene skal søke å løse omtvistede krav i forbindelse med sluttoppgjøret etter standardens punkt 9.

Et annet moment som taler for en slik forståelse, er at formålet med søksmålsfrister tradisjonelt er å sikre at krav avklares innen rimelig tid etter sluttoppgjøret.

Samtidig er ordlyden klar: Overtakelse, også delovertakelse, utløser søksmålsfristen, og man skal være tilbakeholden med å innfortolke begrensninger som ikke følger av ordlyden.

Dersom delovertakelse er det eneste vilkåret for at søksmålsfristen etter NS 8408 skal løpe, tvinges i praksis totalentreprenøren til å sende sluttoppstilling med sluttfaktura for delovertatte arbeider, for deretter å ta ut søksmål om eventuelle uenigheter knyttet til oppgjøret. Dette er en klart oppdragsgivervennlig regulering.

I praksis er det opp til oppdragsgiveren om og når delovertakelse skal finne sted, og beslutningen kan tas underveis i prosjektgjennomføringen. En slik beslutning utløser en rekke administrative oppgaver for totalentreprenøren, noe som kan være særlig krevende dersom delovertakelse kreves på et kritisk tidspunkt i prosjektet.

Vår anbefaling er at parter som skal benytte NS 8408 er bevisst denne reguleringen, og vurderer å avtale at søksmålsfristen først løper fra overtakelse av hele kontraktsgjenstanden – slik at totalentreprenøren ikke tvinges til å ta ut søksmål allerede ved delovertakelser.

Dette er et leserinnlegg og meninger i innlegget står for forfatterens regning.