Gruvedrift for sjeldne jordarter: Staten overtar ansvaret for Fensfeltet

Nome kommune i Telemark har bedt regjeringen om å overta planansvaret, og det har regjeringen besluttet å gjøre, kunngjorde næringsminister Cecilie Myrseth (Ap) onsdag.

Målet er å sikre nok penger og fremdrift i gruveprosjektet. Samtidig krever kommunen en avtale med staten som sikrer at de lokale får være med å bestemme.

Fensfeltet i Nome har Europas største forekomst av sjeldne jordarter under jordskorpa. Dette er mineraler som blant annet trengs i mobiltelefoner og batterier.

– En viktig beslutning, sier statsminister Jonas Gahr Støre (Ap) om at staten overtar. Det er viktig å få opp produksjonen i Norge for å få tilgang til kritiske mineraler framover, og gruvedrift kan også skape arbeidsplasser og ny industri i Telemark.

– Det er derfor viktig å holde god fremdrift for å utvikle Fensfeltet, sier Støre.

Mye større enn først antatt

I vår ble det kjent at feltet er langt større enn tidligere anslått. Ifølge det oppdaterte estimatet ble omfanget av sjeldne jordarter oppjustert fra 8,8 millioner tonn i 2024 til 15,9 millioner tonn i 2025. Feltet kan dermed være 80 prosent større enn først antatt.

Hvordan gruven skal bygges har vært diskutert lenge. Det antas at utviklingen av Fensfeltet er et prosjekt med nasjonal betydning og kan bli viktig for europeisk forsyning av strategisk viktige mineraler. Men gruvedrift møter utfordringer knyttet til både global konkurranse og miljøkonsekvenser.

Vil ha statlig selskap

Statlig planansvar er bra, men ikke nok, mener Senterpartiet og Rødt. De to partiene ønsker at det opprettes et statlig mineralselskap.

– Arbeiderpartiet ser ut til å ha glemt noe av den suksessen bak Norge. I starten av oljeeventyret opprettet vi et statlig selskap. Det samme bør vi gjøre med mineraler nå, sier næringspolitisk talsperson Geir Pollestad (Sp).

Senterpartiet la før påske fram et forslag i Stortinget om å opprette et slikt selskap. Det gir mulighet til å ta risiko, sikre nasjonal kontroll og løfte prosjekter i samarbeid med private investorer, understreker Pollestad.

Også Rødt mener staten må styrke grepet om ressursutvinningen.

– Mineralene i Fensfeltet er våre felles naturressurser. Det er ikke den private eiendommen til et selskap som de skal kunne tjene seg rike på alene. Om dette kan bli et så stort industrieventyr som statsrådene snakker om, må vi tenke som med olja og vannkraften og sørge for at gevinsten kommer hele fellesskapet til gode, sier partiets næringspolitiske talsperson Geir Jørgensen.

Høyre og Frp støtter

Høyre har allerede gått ut med støtte til at staten overtar planansvaret.

– Statlig plan benyttes på større veiprosjekter, men Fensfeltet er et gigantisk industriprosjekt som krever store avklaringer, enorm saksbehandlingskapasitet og går over flere kommuner og fylker for hele verdikjeden, sier næringspolitisk talsperson Bård Ludvig Thorheim.

Utvikling av Fensfeltet vil bety mye for tilgangen til sjeldne jordarter i Norge og Europa. I dag anslås det at rundt 70 prosent av utvinningen av sjeldne jordarter skjer i Kina.

Også Frp er positiv til at det bes om statlig plan, men advarer mot å la prosessen bli treg og langdryg.

– Frp kommer til å henge på og fremme nødvendige forslag som behøves for realisering av prosjektet. Vi må øke selvforsyningsgraden og forsyningssikkerheten vår nå, ikke bruke 20 år på planprosess, sier stortingsrepresentant Marius Arion Nilsen.

MDGs Une Bastholm sier Fensfeltet kan bli en strategisk juvel for Norge og Europa.

– Men legitimiteten avhenger av at staten bruker dette som en anledning til å bryte ut av bruk-og-kast-økonomien og stiller langt hardere krav til natur, avfallshåndtering og gjenbruk enn i dagens mineralpolitikk, sier hun.

– Stor strategisk betydning

LO-leder Kine Asper Vistnes sier hun er glad for at staten nå overtar planansvaret og understreker at det haster med å komme i gang med utvinning.

– I dag foregår rundt 70 prosent av all utvinning av sjeldne jordarter i Kina, som dermed langt på vei kontrollerer verdensmarkedet. USA har på sin side intensivert arbeidet for å sikre egen tilgang på disse viktige råvarene. Det har stor strategisk og sikkerhetspolitisk betydning for Europa dersom Norge kan bidra med en stabil forsyning av sjeldne jordarter til vårt hjemmemarked. Fensfeltet er den største forekomsten i Europa, sier Vistnes.

– At Fensfeltet nå blir et nasjonalt ansvar, er helt i tråd med viktigheten som feltet har for både norsk og europeisk tilgang til kritiske mineraler og råvarer, sier NHO-direktør Ole Erik Almlid i en uttalelse.

Kan ikke klage på vedtak

– Jeg har vært med på mye som lokalpolitiker, men det er ingenting jeg har vært med på som har hatt det samme endringspotensialet som nå står på døra i Nome i Telemark, sa kommunal- og distriktsminister Bjørnar Skjæran (Ap) på pressekonferansen.

Han påpeker viktigheten i den lokale tilslutningen. Planprosessen er den samme på departementsnivå som på kommunalt nivå, med samme krav til medvirkning, høring og offentlig ettersyn.

– Det kan likevel ikke fremmes innsigelse til statlige planer, og det kan heller ikke klages på reguleringsvedtaket, sier Skjæran.