Sorg og sjokk i Hongkong etter at sju boligblokker ble tatt av flammene

Brannen er Hongkongs verste på nesten 80 år Den brøt ut onsdag i et boligkompleks med åtte høyhus med hele 2000 leiligheter. Blokkene har vært hjemmet til tusenvis av mennesker.

Kun én av boligblokkene unnslapp flammene.

Pårørende leter nå desperat etter sine kjære, blant annet på bilder av omkomne som brannvesenet har hentet ut av de ødelagte boligblokkene. Men for mange var letingen forgjeves. Brannvesenet fortsatte torsdag å gjennomsøke blokkene.

En kvinne med etternavnet Cheung forteller at søsteren og svigerbroren er savnet. Hun har sett på bilder politiet har hengt opp av døde i håp om at de skal bli identifisert.

– Jeg klarer ikke å finne familien min på bildene. Jeg klarer ikke å beskrive hva jeg føler. Det var barn … Jeg klarer ikke å beskrive det, sier hun mens stemmen brister.

Direktører pågrepet

Torsdag ettermiddag var brannen slukket i fire av blokkene, mens den var under kontroll i tre andre. Redningsmannskaper hadde da jobbet i intens varme og tykk røyk i over et døgn i et forsøk på å finne beboere som var blitt fanget av flammene i de øverste etasjene.

En 37 år gammel brannmann er blant de omkomne, ifølge brannsjef Andy Yeung. I tillegg er rundt ti brannkonstabler skadet.

Boligblokkene var under oppussing, og to direktører og en bygningskonsulent i entreprørselskapet Prestige Construction er pågrepet.

Ifølge politiet er de mistenkt for uaktsomt drap som følge av bruk av farlige materialer.

Bambusstillaser

Stillasene som var reist utenfor boligblokkene, var laget av bambus og med en teknikk som har vært i bruk i Hongkong i over tusen år. Brannen startet trolig i stillaset og spredte seg til innsiden av den 32 etasjer høye bygningen og deretter til seks andre boligblokker. Vinden bidro til spredningen.

Torsdag kunne man fortsatt se flammer i flere vinduer, og på gater og plasser i nærheten samlet folk seg spontant for å ordne hjelp til alle som har mistet hjemmene sine. Fra hele byen strømmet det på med mennesker.

– Det er virkelig rørende. Det er i Hongkongs ånd at når én har problemer, så hjelper alle til. Det viser at befolkningen er fulle av kjærlighet, sier Stone Ngai, som var blant de frivillige hjelperne.

Sjokkerer byen

Brannen har sjokkert mange i Hongkong, som huser noen av verdens mest tett bebodde og høyeste boligblokker. Myndighetene har varslet at alle boliger som er under renovering, skal inspiseres umiddelbart.

Flere beboere sier at de ikke hørte noen brannalarm, og at de måtte gå fra dør til dør for å varsle naboer.

– Brannen spredte seg så raskt. Jeg så én brannslange som ble brukt til å forsøke å slukke flere bygninger, og jeg følte at det gikk altfor sakte, sier en mann med etternavnet Suen.

– Å ringe på ringeklokker, banke på dører, varsle naboene og be dem komme seg ut – sånn var situasjonen, sier han videre.

Kona fanget i leiligheten

Beboer Lawrence Lee ventet torsdag på nytt om kona, som han tror ble stengt inne i leiligheten.

– Da brannen startet, sa jeg til henne på telefonen at hun måtte rømme. Men da hun forlot leiligheten, var korridoren og trappeoppgangen full av røyk og det var helt mørkt, så hun hadde ikke noe annet valg enn å gå tilbake, sier han.

Kwong Pui-lun sier han har bodd i boligkomplekset i 41 år, og at flere av vennene hans er savnet etter brannen.

– Vi har informert politiet. Vi håper at de som er savnet, kan ta kontakt for å si at de er i sikkerhet, sier han.

Han er samtidig rørt over all hjelpen han og kona har fått.

– De har vært veldig omsorgsfulle. Kom og bo i vårt hus, sier de.