Det vi er mest opptatt av akkurat nå, er at Hydro sender en søknad til Statens forurensningstilsyn (SFT) om å få fortsette å produsere ved Søderbergovnene. Vi trenger mer tid til å gjennomføre omstillinger og gi folk nytt arbeid, sier ordfører Arild Ingar Lægreid (Ap) i Årdal til NTB. Søderbergovnene representerer en teknologi som er på vei ut. Hydro vil legge ned produksjonen ved ovnene fra 1. januar 2007 og 200 arbeidsplasser forsvinner i Årdal. Industrisamfunnet i Årdal ønsker en utsettelse slik at nye arbeidsplasser kan etableres først. SFT har gitt signaler om at Hydro kan få fortsatt dispensasjon for utslipp fra ovnene, men Hydro har hittil ikke sendt noen slik søknad. Statsrådsbesøk Onsdag får ordfører Lægreid og resten av Årdal anledning til å si sin mening om Hydros industripolitikk når næringsminister Odd Eriksen kommer til kommunen. Vi skal nytte anledningen til å vise næringsministeren Årdal og industrien, og så skal vi ha et folkemøte der vi venter stor stemning og mye folk, sier ordfører Lægreid til NTB. Ordføreren og partigruppene til Ap, Sp og SV i Årdal skal ha et møte med næringsministeren før han får høre folkemeningen i kommunen på samfunnshuset onsdag kveld. Lægreid legger ikke skjul på at spørsmålet om statens bruk av eiermakt som storeier i Hydro vil bli tatt opp når han og partigruppene møter statsråden. Mening om Hydro Staten må som storeier i Hydro ha en mening om hvordan bedriften skal utvikle seg i Norge. Hydro tjener store penger, og det er behov for investeringer blant annet her i Årdal, sier ordføreren. Også lederen i Årdal Kjemiske Fagforening, Bjørn Øvstetun er opptatt av at næringsministeren må legge press på Hydro. Fagforeningen krever at staten utøver sitt eierskap i konsernet mer aktivt, blant annet på generalforsamlingen. Øvstetun er enig med ordfører Lægreid i at Årdal trenger mer tid til omstilling. Nylig er det avgjort at kommunen vil få en dørfabrikk som kan gi 60 arbeidsplasser. Men det er fortsatt et godt stykke igjen til alle som blir ledige på Hydro har annen jobb å gå til. For å få mer tid til å skaffe nye arbeidsplasser må vi få utsatt nedstengningen av Søderbergovnene. Hydro må søke om fortsatt utslippstillatelse ut over 1. januar 2007, sier Øvstetun. 200 jobber bort Ved siste årsskifte arbeidet 933 personer ved aluminiumsverket i Årdal. Når Søderbergovnene stenges, vil dette berøre ca. 200 av dem, halvparten i drift og resten i vedlikehold og hjelpetjenester. Liksom ved de fleste andre store industriarbeidsplasser har det vært en jevn nedgang i antallet ansatte ved verket i Årdal. I 1970-årene var det om lag dobbelt så mange ansatte i bedriften som ved siste årsskifte.
