Først i løypa er Sandefjord, Andebu og Stokke. Fredag signerte ordførerne i de tre Vestfold-kommunene utredningen om å slå seg sammen.
Kommunestyrene får forslaget til behandling tidlig neste år. Sier alle tre ja, kommer sammenslåingen på bordet til kommunal- og moderniseringsminister Jan Tore Sanner (H) i løpet av februar 2015.
– Da ligger det an til et vedtak om sammenslåing før sommeren, sier Sanner til NTB.
– Dette viser at kommunereformen var overmoden, sier Sanner.
Han mener at lokalpolitikere landet rundt nå «tar lederskap og viser ansvar». Det handler om å ta vare på framtidas velferdsstat.
– Vi har Senterparti-ordførere som er pådrivere for sammenslåing, og jeg kjenner Høyre-ordførere som holder igjen. Reformen handler ikke om partipolitikk. Dette er lokaldemokrati, sier han.
Lokaldemokrati er også tema for en veileder som Kompetansesenter for distriktsutvikling har fått i oppdrag av Sanner å lage.
– Vi vet at mange lokalpolitikere er frustrert, fordi de opplever å ha liten innflytelse. Veilederen skal samle forslag til gode tiltak og råd for å styrke lokaldemokratiet gjennom reformen, sier Sanner.