Produksjonen av metallskivene som brukes til å lage solceller, såkalte wafere, vil bli avviklet i løpet av andre kvartal i år. Om lag 500 ansatte rammes av nedleggelsen.
– Vi er selvsagt svært skuffet, på vegne av de ansatte, men også på vegne av solindustrisatsingen i Norge, sier bedriftens hovedtillitsvalgte, Hans Ødegard.
– Trist dag
Renewable Energy Corporation (REC) skriver i en pressemelding at bedriften legges ned for godt på grunn av forventninger om et fortsatt betydelig negativt driftsresultat.
På tirsdagens styremøte stemte tre av de fire ansatterepresentantene i REC-styret, alle fra Industri Energi, imot nedleggelsen.
LO-leder Roar Flåthen sier det er en trist dag for norsk solindustri og alvorlig for dem som rammes av nedleggelsen.
– Det skjer til tross for at de ansatte har bidratt til forbedringer og kostnadsreduksjoner som er i verdensklassen. Solindustrien burde ha en annen framtid i Norge enn det denne beslutningen representerer. Det må være en tankevekker for alle at en framtidsnæring som solindustrien svekkes, mener LO-lederen.
Alternativ virksomhet
Samtidig med at driften avvikles, vil bedriften de kommende månedene vurdere alternativ virksomhet ved anlegget.
– Vi arbeider videre for å finne andre eiere og fortsette driften. Det stiller ledelsen og styret seg velvillig til. Samtidig arbeider vi med å få ansatte over i andre virksomheter i Grenland, sier Ødegård til NTB.
Ifølge konsernsjef Ole Enger har bedriften redusert kostnadene de siste to årene med over 25 prosent.
– Med en meget krevende konkurranse, særlig fra Kina, og markedspriser som har falt til en tredel i løpet av ett år, har disse reduksjonene dessverre ikke vært tilstrekkelige. Fortsatt betydelige tap var forventet fra fabrikken på Herøya. Vi har derfor ikke annet valg enn å avvikle vår wafervirksomhet i Norge, sier Enger.
REC vil belyse solenergimarkedet og selskapets drift når resultatene for første kvartal legges fram i Oslo onsdag.
– Økonomisk politikk på sitt verste
Ødegård betegner nedleggelsen som norsk økonomisk politikk på sitt verste.
– Vi beklager på det sterkeste at våre styresmakter har vist så liten interesse for fremtidens energikilde og teknologi i Norge. Samtidig, via Oljefondet, har staten investert i kinesiske solselskaper, ikke i REC, sier han.
Ødegård viser til at staten subsidierer oljebransjen med 78 prosent av letekostnadene.
– Dette er praktisk norsk miljøpolitikk der man satser alt på fortidens energikilder, men diskvalifiserer fremtidens utvikling på fornybar energi, sier han.
RECs hovedtillitsvalgte mener at Orklas eierskap i bedriften har vært ødeleggende.
– Da waferprisene begynte å falle signaliserte de ganske fort at de ville kvitte seg med REC-aksjene. Dette er ikke et troverdig og langsiktig eierskap av et så stort selskap som Orkla, sier Hans Ødegård.