Les Byggeindustrien digitaltDa dagslyset vendte tilbake torsdag morgen var det fortsatt uklart hvor mange som hadde mistet livet i småbyen. Politiets talsmann William Patrick Swanton opplyste i morgentimene at anslaget på døde fortsatt var mellom 5 og 15 døde. Blant de savnede er tre eller fire brannmenn som hadde rykket ut for å håndtere eksplosjonen.
Redningsarbeidet pågår fortsatt, opplyste Swanton.
– Det er gode nyheter, for det betyr at de trolig fortsatt finner skadde, sier han.
Over 160 mennesker er skadd og får behandling på tre sykehus i byene Waco og Dallas.
– Vi ser mange flenger og ortopediske skader, sier David Argueta ved Hillcrest Baptist sykehus.
Uvær på vei
Forholdene for brannmannskapene lå an til å forverre seg idet det grydde av dag, siden et kraftig uvær var på vei. Regnvær kan redusere faren fra giftige gasser fra anlegget, men sterk vind kan samtidig gjøre slukningsarbeidet vanskeligere.
Selv om alt tyder på at det var en ulykke, blir hendelsen inntil videre etterforsket som en kriminalsak, ifølge Swanton.
Sentrum av byen så ut som en krigssone etter at fabrikken eksploderte i en enorm ildkule onsdag kveld. En boligblokk med 50 leiligheter, og mellom 50 og 75 andre hus, ble sterkt ødelagt eller jevnet med jorda. Et aldershjem i nærheten fikk også store skader. Av boligblokka står bare skjelettet igjen.
Halvparten av de 2.700 innbyggerne i West, blant dem beboerne på aldershjemmet, er evakuert.
Jordskjelv
Brannmannskaper, politi og medisinsk personell var allerede på plass for å slukke en større brann på fabrikken da fabrikken gikk i lufta. Eksplosjonen var så kraftig at det amerikanske jordskjelvsenteret USGS registrerte den som et jordskjelv med styrke 2,1. Den kunne merkes i Dallas, nesten 100 kilometer borte.
Brannmannskapene er også bekymret for enda en enorm tank med ammoniakkgass, men ifølge Swanton er faren redusert etter at brannmannskapene hadde fått kontroll på ilden under tanken.
Ammoniakk
Ifølge visebrannsjef i Waco, Don Yeager, dreide det seg om en vannfri ammoniakkeksplosjon. Vannfri ammoniakk er giftig, farlig for miljøet og brannfarlig.
West Fertilizer har ifølge Dallas Morning News tidligere gitt myndighetene beskjed om at det ikke var fare for brann eller eksplosjon ved anlegget, trass i at det var oppbevart 24 tonn vannfri ammoniakk på fabrikken.
Det verst tenkelige scenariet var ifølge rapporten en 10 minutters gasslekkasje som verken ville skade eller ta livet av noen.
I Norge er det to kunstgjødselfabrikker: Yara på Herøya i Porsgrunn kommune i Telemark og Yara Glomfjord i Meløy kommune i Nordland. På Herøya produseres ammoniakken på stedet, mens i Glomfjord blir ammoniakken importert. Fabrikksjef Per Knudsen på Herøya sier en eksplosjon som den i Texas ikke kan skje ved det norske anlegget.
– Produktene her er ikke av en slik type at de kan forårsake så store eksplosjoner, sier Knudsen til NRK.(©NTB)