Byggestart på omstridt demning

Laos vil denne uken starte byggingen av et storstilt damanlegg i elva Mekong. Naboland i Sørøst-Asia frykter at prosjektet vil gjøre stor skade på miljøet i regionen.

Men den laotiske regjeringen varslet mandag at det nå er klart for byggestart, etter at den har forsøkt å berolige nabolandene. Det første spadestikket vil bli tatt onsdag, sier viseminister for energispørsmål Viraphonh Virawong.

Demningen og vannkraftverket i Xayaburi ved Mekong er kostnadsberegnet til et beløp som tilsvarer nesten 22 milliarder kroner. Thailand deltar i prosjektet sammen med Laos, mens de to andre landene ved Mekong, Vietnam og Kambodsja, er skeptiske. Der frykter man at anlegget vil påvirke fiskebestanden og livene til millioner av mennesker lenger ned langs elveløpet. De har bedt om at prosjektet utsettes i påvente av en mer omfattende konsekvensutredning.

Strøm til Thailand
Laos er ett av de fattigste landene i Sørøst-Asia. Håpet er at en storstilt satsing på vannenergi skal gi landet nye inntekter ved at kraften eksporteres til naboland, ifølge BBC.

Xayaburi-anlegget blir bygget av et thailandsk selskap med thailandske penger, og Laos har allerede inngått kjøpekontrakter med Thailand på nesten all elektrisitet som vil bli produsert.

Ønsker seg flere
Laos' myndigheter håper at Xayaburi-anlegget er det første av mange damanlegg.

De fremholder dessuten at bekymringene til Vietnam og Kambodsja er tatt hensyn til ved at den opprinnelige planen er noe nedjustert.

Landets viseenergiminister sier han er sikker på at dammen ikke vil påvirke Mekong-elva negativt.

– Men enhver utvikling innebærer endringer. Vi må balansere mellom fordeler og ulemper, sier Viraphonh Virawong til BBC.