Kraftutbygging skaper optimisme i Sauda

Nå rår optimismen her, sier Saudas ordfører Torfinn Opheim (Ap) til NTB. Styret i Orkla bestemte i slutten av april å si ja til Elkems planlagte utbygging og opprustning av kraftproduksjonen i Sauda. De forberedende arbeidene er nå godt i gang. Inne på området til smelteverket arbeider folk fra et lokalt firma med å bygge bru over til området hvor den nye kraftstasjonen i Sønnåhavn skal bygges. Stasjonen skal ligge inne i fjellet. Konkurransedyktig Vi håper utbyggingen vil føre til at en del av verdiskapingen skjer lokalt. Vi har vært med på å forberede det lokale næringslivet slik at de blir mest mulig konkurransedyktig, sier prosjektleder Ståle Lunde i Elkem Saudefaldene til NTB. Det er underleveranser firmaene i Sauda kjemper om. De største kontraktene er fordelt og har gått til SRG og Veidekke. Når 300 mann skal jobbe her i tre og et halvt år, er det klart det vil påvirke bybildet. Og når så mange store firmaer får kontrakter, håper vi at det skal dryppe på klokkeren, sier Torfinn Opheim. Bygda trenger nye arbeidsplasser etter at det stadig er blitt færre ansatte ved hjørnesteinsbedriften smelteverket, som i dag eies av franske Eramet. På det meste sysselsatte smelteverket 1.250 ansatte. I dag arbeider det rundt 300 personer på fabrikken. Som i mange distriktskommuner er folketallet i Sauda på vei rett nedover. På 1960-tallet hadde bygda rundt 6.000 innbyggere. I dag bor det 4.800 mennesker i Sauda. Vi har en svært skjev aldersfordeling. Sauda har nok den eldste befolkningen i Rogaland. De unge flytter når de er ferdig med videregående skole. Det er nødvendig å få flere arbeidsplasser hit, og det er nødvendig å være forberedt også på tida etter at kraftutbyggingen er over, sier Opheim. Ny vei Pengene kommunen får i kompensasjon fra kraftutbygger Elkem er derfor øremerket ny vei mellom Sauda og Etne, et prosjekt som er kostnadsberegnet til 400 millioner kroner. Kompensasjonen fra Elkem blir trolig på rundt 40 millioner kroner. Håpet er at den nye veien skal utvide arbeidsmarkedet for saudabuene. Sauda ligger i dag ganske for seg selv innerst i Ryfylke, og eneste mulighet for dagpendling er til Sand i Suldal. Arbeidet med veien til Etne skal begynne i 2010. Det skal bygges en 11 kilometer lang tunnel, noe som gjør at det vil ta under 20 minutter å kjøre til Etne. Reisetiden både til Haugesund og Stavanger vil bli kortet ned med en halv time, sier Opheim. Turisme Nå kan det allerede merkes en ny giv i Sauda, mener ordføreren. Han mener mye endret seg for fem år siden, da det ble vedtatt en ny kommuneplan. Vi tok noen veivalg som ga umiddelbar virkning. Blant annet satset vi på turisme og hyttebygging. I tre hyttefelt er det nå fritt fram for størrelse og tetthet. Der lar vi kundene bestemme hva de vil ha. Samtidig gikk kommunen inn med 3 millioner kroner til utbygging av skitrekket. Og vi pusset opp sentrum, som så forferdelig ut, sier Opheim. Sauda sentrum har nå blant annet fått varmekabler, gjort mulig ved hjelp av spillvarme fra fabrikken. Det betyr isfrie gater, også vinterstid. Vår identitet ligger i Sauda sentrum. Det er der folk møtes. Derfor var også opprustningen av sentrum med å skape optimisme, sier Torfinn Opheim. Kompromiss Nå går ikke debatten høyt i Saudas gater om kraftutbyggingen. For mens debatten var het i Stortinget, var enigheten om utbygging bred lokalt. Bare SV gikk imot da kraftutbyggingen var oppe i kommunestyret i Sauda. Stortinget vedtok for to år siden et kompromissforslag fra regjeringen som innebar en utbygging som er halvparten så stor som utbyggerne og politikerne i Sauda ville ha. Egentlig fikk vi en løsning ingen var fornøyd med, sier Torfinn Opheim. Ingen elver blir tørrlagte i den nye utbyggingen, og det skal beholdes en minstevannføring i alle de berørte vassdragene. Vi utnytter de magasinene som finnes i området i dag. Det blir ikke noen nye neddemminger, men vi overfører en del vann fra tidligere uregulerte vassdrag, sier Ståle Lunde.