Kjøletårnet landfast på Melkøya

- Dette er en milepæl for oss. Vinden har vært det kritiske i denne operasjonen, men vi har hatt gode forhold som tillot oss å sette kjøletårnet på plass raskt og veldig effektivt. Alle involverte har gjort en kjempejobb, sier Jan Vesterkjær, leder for marine operasjoner for Snøhvits landanlegg til Statoils nettsider. Kjøletårnet er satt sammen av flere kuldebokser og inneholder kjernen i prosessen som skal kjøle ned gass fra Snøhvit-feltet til minus 163 grader celsius, slik at gassen omdannes til væske, såkalt LNG (liquefied natural gas). Denne nedkjølingsmetoden er utviklet av Statoil i samarbeid med tyske Linde. Ei uke etter at tungløftefartøyet Swan forlot Vlissingen i Nederland med kjøletårnet ragende 65 meter over dekk, var det endelig klart for å sette tårnet på plass på Melkøya utenfor Hammerfest. Konstruksjonen er den høyeste enkeltmodulen på Melkøya. Før tårnet kunne rulles av, måtte lekteren på tungløftefartøyet fløtes av, og lekteren føres inn i dokken som er laget for det store prosessanlegget som kommer i sommer. Kjøletårnets plassering er på et fundament tett ved dokken. To vinsjer i enden av dokken trakk lekteren på plass, mens en av taubåtene styrte lekterens akterende. Lekteren ble deretter senket på fundamentene for å ha et stabilt underlag. Hele inndokkingen tok ett døgn. For å kjøre tårnet av lekteren, ble store stålplater lagt som broforbindelse mellom lekteren og fundamentet. Ballastvann justerte lekteren etter hvert som tårnet rullet av. Tårnet har vært sveist fast med et stålverk langs sidene for å sikre lasten under sjøtransporten. Denne sjøsikringen, samt deler av den tre meter høye stålkonstruksjonen tårnet har stått fast montert oppå, fjernes på land. Senere skal rommet rundt rørene i kuldeboksene fylles med et naturlig, varmebehandlet tetningsstoff - perlite. Tetningsstoffet fungerer som isolasjon, slik at gassen holdes kald etter at den er nedkjølt. Kuldeboksene blir dermed som store kjøleskap.