I regi av det såkalte Treprogrammet har Sponheim tilført bransjeorganisasjoner og enkeltbedrifter i treindustrien til sammen langt over 100 millioner kroner. I oktober 2004 uttalte Konkurransetilsynet at støtten til bransjeorganisasjoner og enkeltbedrifter i treindustrien gjennom det såkalte Treprogrammet, kan ha konkurransevridende virkninger. Konkurransetilsynet gikk imidlertid ikke videre med saken fordi konkurransevridningen fremtrådte som tilsiktet ut fra nasjonale skogbrukspolitiske målsetninger. Mur- og betongbransjen klager derfor LMD og Sponheim inn til ESA for brudd på EØS-reglene om offentlig støtte. EØS-avtalen forbyr statsstøtte i enhver form som vrir eller truer med å vri konkurransen ved å begunstige enkelte foretak eller bransjer. Over fire år har Landbruks- og matdepartmentet gjennom Innovasjon Norge delt ut langt over 100 millioner kroner til sammen til enkeltbedrifter i trebransjen. Landbruks- og matdepartementets holdning er at Treprogrammet er helt greit, fordi programmet oppfyller politiske målsettinger knyttet til miljø- og distriktspolitikk. Bjørn Mørck, administrerende direktør i Norcem og styreleder i Byggutengrenser.no, hevder at Treprogrammet hviler på feil premisser og at det i dag fremstår på en måte som vil skape ubalanse i byggebransjen. Sponheim har gjort vitale deler av norsk byggebransje til landbrukspolitikk, og det er helt uakseptabel. De politiske målene som departementet skyver foran seg for å legitimere subsidieringen, holder ikke. Det er ingen som kan påvise at bruk av trematerialer kontra mur- og betongmaterialer gir en miljøgevinst hvis man ser på materialene over et helt livsløp, sier Mørck. Bjørn Mørck sier videre at det er svært tendensiøst å bruke distriktsarbeidsplasser som et annet argument for å opprettholde Treprogrammet. Mur- og betongbransjen bidrar også i betydelig grad til å skape arbeidsplasser i distrikts-Norge. Bransjen representerer over 4500 arbeidsplasser spredt over hele landet. I tillegg kommer alle arbeidsplassene som er tilknyttet både glass- og stålindustrien. Vi er gjensidig avhengig av hverandre for å skape levedyktige lokalsamfunn, fortsetter Mørck. Bransjen har store forhåpninger til klageprosessen, og opplever det som en sikkerhetsventil at folk utenfor Norge kan se på saken med objektive øyne. I klagen vektlegges de juridiske sidene som at støtten er konkurransevridende og at den samlede støtten til flere av bedriftene overskrider det tillatte maksimumsbeløpet for bagatellmessig støtte. Landbruks- og matdepartementets argument om at støtteprogrammet faller utenfor EØS-avtalen blir også tilbakevist. - Vi vet at jordbrukssektoren er unntatt fra EØS-avtalen, men her snakker vi om direkte støtte til byggvareprodusenter med tre som råmateriale. Det holder ikke, presiserer styrelederen i Byggutengrenser.no. Andre byggematerialer er like viktig: mur, betong, glass, stål. Mørck tilføyer at det som gjør Treprogrammet ekstra farlig for konkurransesituasjonen i byggebransjen, er at pengestøtten akkompagneres av moralsk og muntlig støtte fra landbruksministeren. Omtrent i alle fora lovpriser Sponheim treindustriens fortreffelighet. Samtidig har Forsknings- og Utviklingsmidler til resten av byggenæringen vært betydelig redusert over de senere årene. Sponheim har hatt mange kraftuttalelser mot bransjen vår, men verst er den villedende informasjonen knyttet til miljø- og sysselsettingsspørsmål, avslutter Bjørn Mørck som også er administrerende direktør i Norcem.
