Les Byggeindustrien digitalt
Prosjektet har en kostnadsramme på rundt 6,7 milliarder kroner, men må først godkjennes av Stortinget.
Et dobbeltspor på strekningen Farriseidet– Porsgrunn øker kapasiteten og muliggjør en eventuell framtidig sammenkobling av Vestfoldbanen og Sørlandsbanen samt oppgradering av Sørlandsbanen.
– Dette er en stor dag for Grenland. Vi vil komme tilbake til ytterligere konkretisering av prosjektet og tidsperspektivet i en egen sak som blir lagt fram for Stortinget i vår. Det som var viktig nå var å få avklart enkelt- eller dobbeltspor, slik at Jernbaneverket kan komme i gang og bokstavelig talt på rett spor fra høsten 2012, sier samferdselsminister Magnhild Meltveit Kleppa (Sp) til NTB.
Statsråden kom med gladmeldingen torsdag formiddag da hun stoppet i Skien for å møte pressen i Fylkeshuset i byen før hun reiste videre til Sørlandsparken utenfor Kristiansand for å delta i en minnemarkering for trafikkofre.
Fremtidsrettet
Vestfoldbanen ble opprinnelig planlagt som enkeltspor.
– Vi måtte ta stilling til om det skulle satses 5 milliarder på et enkeltspor som ville redusere reisetiden, men ikke gi økt kapasitet. Vi valgte å tenke fremtidsrettet innenfor en ramme på 6,7 milliarder, sier hun.
Banen ble opprinnelig planlagt som enkeltspor. Den nye banestrekningen blir tilrettelagt for en hastighet på 250 kilometer i timen.
Oppstart i september
I årets statsbudsjett er det satt av 100 millioner kroner til oppstart av grunnarbeider på Storberget tunnel i september i år.
Strekningen Farriseidet– Porsgrunn har en lengde på 22,8 kilometer. Reisetiden mellom Larvik og Porsgrunn vil med den nye utbyggingen bli redusert fra 34 minutter, til mellom 12 og 16 minutter.
Prosjektet legger også til rette for utvikling av et bedre kollektivt transportsystem fra Grenlandsområdet til Sandefjord lufthavn på Torp.
Samferdselsdepartementet tar sikte på å legge fram en sak for Stortinget om dobbeltspor på den aktuelle strekningen i løpet av våren.