Regjeringen øker støtten til industri i Årdal

I statsbudsjettet for 2005 vil regjeringen foreslå ytterligere 20 millioner kroner som støtte til industrietableringer i Årdal for 2005 og nye inntil 15 millioner kroner for 2006. Denne støttet kommer i tillegg til de 70 millioner kroner som Innovasjon Norge allerede har sagt de er villig til å gi som støtte etableringen av en fabrikk for å lage solcellepanel i Årdal. Hydro har gjennom prosjektet Aluimprover arbeidet i lengre tid for å få til en stor industrietablering i Årdal, som den ScanWafter jobber med. Hydro har jobbet tett sammen med ScanWafer og har sagt seg villig til å bruke et betydelig beløp knyttet til at ScanWafer vil ansette Hydro-ansatte som blir overtallige som følge av nedstengningen av Søderberg-anlegget i Årdal og andre effektiviseringsprosesser som gjennomføres ved Hydros virksomheter i Årdal. Fra Hydros side har man hele tiden sagt at det er samfunnets ansvar å legge til rette for omstilling og ny industriutbygging på ensidige industristeder som Årdal, og at det er viktig med et samarbeid mellom Hydro, offentlige myndigheter på alle plan og de bedriftene eller enkeltpersonene som er villig til å starte opp. Årdal kommune og fylkeskommunen i Sogn og Fjordane har også vært sterkt involvert i arbeidet med å få på plass nye industrietableringer i Årdal. SIVA vil sammen med Hydro og lokale myndigheter etablere en såkalt industri-inkubator, eller rugekasse for nye bedrifter, for å utnytte det kompetansemiljøet som finnes innenfor Hydros teknologisenter i Årdal og i bedriften for øvrig. ScanWafer er fra før etablert på Herøya i Telemark og i Glomfjord i Nordland. Selskapet produserer solcellepaneler, og opplever en sterk vekst i etterspørselen. For å møte den økte etterspørselen vurderer selskapet å bygge en ny fabrikk som kan gi rundt 250 arbeidsplasser i Årdal. ScanWafers eiere i selskapet REC har sagt at de trenger ca. 390 millioner kroner i støtte fra det offentlige og fra Hydro for å kunne gjennomføre prosjektet i Årdal. Myndighetene setter også det statlige selskapet SIVA i stand til å påta seg å bygge og eie det næringsbygget som ScanWafer trenger i Årdal. Dette er også et viktig bidrag til å gjøre prosjektet mulig, men fortsatt gjenstår det å se om den samlede pakken fra myndighetene og Hydro er tilstrekkelig til å løfte prosjektet i Årdal. Det er kjent at ScanWafer har utvidelsesmuligheter på Herøya og at utenlandske byer og regioner lokker med betydelige støttemidler for å få investeringen til seg.