Kommunene har fått utvidet sin myndighet, og har fra 1.1.2004 avgjørelsesmyndighet for de aller fleste saker etter konsesjonsloven, jordloven og skogbruksloven. Et nytt rundskriv fra Landbruksdepartementet om bo- og driveplikt opphever tidligere bindinger som var lagt på skjønnsutøvelsen kommunene skal utøve i disse sakene. Mens regelverket tidligere inneholdt svært mange retningslinjer for skjønnsutøvelsen, skal kommunene nå utøve det frie skjønn, og har gode muligheter for å gjøre lokale tilpassinger innenfor lovens rammer. Kommunene skal utøve lokalt skjønn og forvalte de landbrukspolitiske virkemidlene innen rammene av nasjonal politikk. I saker om boplikt er lokal forankring av skjønnet viktig, sier landbruksminister Lars Sponheim. Rundskrivet skal være et verktøy for kommunene i arbeidet med disse sakene. Det gjennomgår rettsreglene på området og gir informasjon om hvordan saksbehandlingen bør legges opp. Ospeltdommen EF-domstolen avsa 23.9.2003 en dom om boplikt på en landbrukseiendom i Østerrike, den såklate Ospeltdommen. Det har vært en del oppmerksomhet omkring denne dommen også her i landet, og den er kommentert i dette rundskrivet. Dommen er ikke til hinder for å videreføre tidligere regler om bo- og driveplikt. En konsekvens av dommen er imidlertid at praksis må endres slik at det skal legges vekt på en individuell vurdering av om det er nødvendig å opprettholde lovens utgangspunkt som er personlig boplikt, eller om formålet med boplikten kan nås når andre enn eieren bor der.
