- Nye regler skal gi bedre rensing av avløp

Det vil nå bli lettere for folk å sette seg inn i og overholde krav og regler på området, samtidig som rensingen av kommunale avløp skal bli bedre, sier Børge Brende. Avløpsvann fra en rekke byer på Vestlandet og nordover gjennomgår i dag liten eller ingen rensing før det slippes ut i sjøen. Den nye avløpsforskriften krever at disse utslippene må gjennomgå en bedre rensing og oppgraderes, slik at de tilfredsstiller kravene i EUs nye avløpsdirektiv. - Dette vil blant annet redusere forsøplingen av sjøbunnen og strandlinjen, og redusere utslippene av bakterier og virus. Det arbeides med å stimulere til utvikling av mer kostnadseffektiv renseteknologi, slik at rensningen blir billigere for kommunene, sier Børge Brende. De kommunale renseanleggene på Østlandet og Sørlandet gjennomfører allerede i dag for det meste effektiv rensing, ved at oppimot 90 prosent av fosfor blir fjernet. Dette er langt mer enn EUs krav i direktivet. - Det er derfor ikke nødvendig å oppgradere disse anleggene i henhold til EU-direktivet. Det sentrale er at disse anleggene bidrar til å oppfylle direktivets overordnede formål om å verne miljøet mot uheldige virkninger av utslipp av avløpsvann. Det er ikke riktig å pålegge disse anleggene ytterligere rensekrav hvor miljønytten ikke står i forhold til investeringskostnadene, sier Brende. I norske vannforekomster gir det mye større miljøeffekt å redusere utslippene av fosfor fremfor utslippene av organisk materiale. Det skyldes naturgitte forhold, som kaldere temperaturer og mer hurtigrennende vassdrag enn på Kontinentet. Det har derfor vært gjennomført en storstilt, kostbar og effektiv utbygging av kjemiske renseanlegg i Norge hvor det har blitt stilt strengere krav til fosforfjerning enn det som kreves i avløpsdirektivet. Dette har gitt store miljøgevinster. De kjemiske renseanleggene gir også andre vesentlige og viktige utslippsreduksjoner, blant annet for tungmetaller, bakterier og virus. Miljønytten av å gjennomføre kostbare oppgraderinger av eksisterende kjemiske renseanlegg for at disse skal fjerne mer organisk materiale vil derimot være liten og ikke stå i forhold til kostnadene. NIVA-rapporten Implementation of the Urban Waste Water Treatment Directive in Norway dokumenterer at den norske kjemiske rensingen gir en svært god beskyttelse av vannforekomstene, og at utslipp av organisk materiale ikke er noe vesentlig miljøproblem i Norge. EUs avløpsdirektiv legger opp til at alle landene må sørge for rensetiltak som bedrer vannkvaliteten i sjøområdene. Norske sjøområder mottar store mengder næringssalter fra Østersjøen og de sørlige deler av Nordsjøen. Alle landene må oppfylle kravene for at vannmiljøet skal bli bedre, understreker Brende. Forslag til ny avløpsforskrift regulerer også påslipp av avløpsvann fra virksomheter til offentlig avløpsnett og kommunens myndighet på avløpsområdet.