Konjunkturbarometeret for 1. kvartal 2003 opprettholder det negative inntrykket fra foregående undersøkelse. Et flertall av industrilederne melder om fallende produksjonsvolum og kapasitetsutnytting. I tillegg vokser andelen som melder om reduksjon i antall sysselsatte. Ordretilgangen rapporteres å være svak, noe som bekreftes av synkende ordrereserver samt svekket prisnivå i hjemme- og eksportmarkedet. Gjennomsnittlig kapasitetsutnytting er nå om lag 77 prosent, en ytterligere nedgang fra bunnoteringen i foregående undersøkelse. Denne indikatoren har falt sterkt de siste 12 månedene, og andelen som melder om en kapasitetsutnyttingsgrad på mindre enn 50 prosent er nå hele 9 prosent. Ikke siden undersøkelsen startet i 1974 har så mange rapportert om en så lav kapasitetsutnyttelse. Framdeles er det svært mange oppgavegivere som oppgir etterspørsels- og konkurranseforhold som begrensende for produksjonen. Gjennomsnittlig antall arbeidsmåneder som er dekket av ordrebeholdningen er nede i 3,1. Den lave noteringen må hovedsakelig tilskrives reduserte ordrebøker innenfor næringer som produserer investeringsvarer. Antallet industriledere som oppgir at de overveier å nedjustere vedtatte planer for investering i realkapital, er det høyeste som er registrert siden 4. kvartal 1988. Bedring i kommende kvartal? Indikatoren for generell bedømmelse av utsiktene på kort sikt (et kvartal fram i tid) er noe høyere enn i 4. kvartal 2002, men diffusjonsindeksen er fortsatt klart under 50. Samtlige indikatorer knyttet til forventet utvikling i kommende kvartal, bidrar i større eller mindre grad til å underbygge det svake resultatet. På mellomlang sikt (12 måneder fram i tid) tror færre industriledere på vekst i innenlandsk prisnivå, mens flere venter økte priser i eksportmarkedet. Venter bedrede priser i eksportmarkedet Produsenter av innsatsvarer (treforedling, kjemisk industri, metallindustri med flere) melder om stabil utvikling i produksjonsvolum og kapasitetsutnytting, men antallet sysselsatte holder fram med å synke. Indikatoren for samlet ordrebeholdning viser nedgang for tredje kvartal på rad og er nå på et relativt lavt nivå historisk sett. Fortsatt peker svært mange oppgavegivere på etterspørsels- og konkurranseforhold som begrensende for produksjonen. Indikatoren for generell bedømmelse av utsiktene på kort sikt er betydelig høyere enn i foregående undersøkelse. Dette underbygges med forventning om økt ordretilgang og en stabilisering av prisnivået i eksportmarkedet. På mellomlang sikt ventes ytterligere vekst i eksportprisene. Vanskelige tider for produsenter av investeringsvarer Produsenter av investeringsvarer (metallvarer, maskinvarer, plattformer og skipsverft med flere) er inne i en tøff periode med nedgang i produksjonsvolum, kapasitetsutnytting og sysselsetting. Siden 4. kvartal 2001 har den gjennomsnittlige kapasitetsutnyttingsgraden falt fra 85 til 75 prosent. Ordretilgangen rapporteres å være svak, og indikatoren for samlet ordrebeholdning er nå på det laveste nivå som noen gang er registrert i undersøkelsen. Generell bedømmelse av utsiktene på kort sikt er fortsatt negativ. Dette blir underbygget av lave verdier for samtlige indikatorer knyttet til forventet utvikling i kommende kvartal. Det er heller ikke tegn til bedring på mellomlang sikt. Færre venter økende priser på mellomlang sikt Produsenter av konsumvarer (næringsmiddelindustri, forlagsvirksomhet, farmasøytisk industri med flere) melder om en liten økning i samlet produksjonsvolum. Eksportmarkedet preges av lav etterspørsel og svekket prisnivå i 1. kvartal, mens innenlandsk etterspørsel holder seg stabil. Generell bedømmelse av utsiktene på kort sikt er svakt positiv. Det samme gjelder forventet utvikling innenfor produksjonsvolum, kapasitetsutnytting og ordrebeholdning. Fortsatt registreres en viss pessimisme knyttet til prisutviklingen i eksportmarkedet. På mellomlang sikt svarer et økende antall ledere at de venter større produksjonsvolum, mens færre tror på høyere priser i hjemme- eller eksportmarkedet. Indikatoren for framtidig prisutvikling i eksportmarkedet er på et svært lavt nivå historisk sett.
