Maktkamp i Hjellnes COWI

Det danske rådgiverkonsernet som har en eierpost på 70 prosent i Hjellnes COWI, ønsker av hensyn til selskapet å få slutt på stillingskrigen mellom eierkonstellasjonene og har innkalt til ekstraordinær generalforsamling i dag mandag klokken 14. De ansatte har gjennom en aksjonæravtale stor innflytelse i selskapet. Innkallingen har ikke falt i god jord hos de norske eierne hvor 90 prosent av de ansatte nå har aksjer i egen bedrift. De har tatt i bruk Namsretten til å få stoppet eventuelle vedtak som går på endring av aksjonæravtalen samt valg av nytt styre. Siste utvikling i saken er at danske COWI har lagt på bordet et tilbud som skal åpne for at danskene selger seg ut eller kjøper opp Hjellnes COWI. Dette tilbudet diskuteres nå i selskapet fra morgenen av. I en redegjørelse fra Hjellnes COWI heter det at gjennom en anonym avstemning blant alle ansatte, har ca 90 prosent gitt utrykk for at de ønsker at bedriften skal fortsette som en selvstendig virksomhet og følgelig ikke fusjoneres inn i COWIs andre norske virksomhet COWI AS som er det tidligere Interconsult. Minoritetsaksjonærene stiller seg også helt uforstående til at COWI mener de kan få ansatte i en kunnskapsbedrift med i en fusjon mot deres vilje. Et stort antall medarbeidere har varslet at de i så fall vil slutte i Hjellnes COWI og heller finne et annet arbeidssted. Det var etter nedgangsperioden i 1992 at COWI, etter ønske fra daværende Hjellnes, kom inn på eiersiden gjennom å fusjonere inn sitt norske datterselskap COWIplan. Det tok ikke lang tid før forholdet til den nye eieren ble noe anstrengt på grunn av forskjellig syn på hvordan selskapet skulle drives samtidig som de ble avdekket kulturforskjeller. Det toppet seg i 2000 med strid om daværende aksjonæravtale som endte med tilbud fra COWI om å kjøpe ut de norske eierne. Disse takket nei og tilbød seg å kjøpe COWIs aksjer til såkalt indre verdi. Enden på visa ble at COWI kjøpte seg opp til 70 prosent eierandel samtidig som det ble etablert en ny aksjonæravtale som sikret de norske ansatte-eierne en avgjørende innflytelse i selskapet så lenge deres samlede eierandel var på mer enn 20 prosent. COWI ønsket med sitt videre oppkjøp å gjøre Hjellnes COWI til en av de store rådgiveraktørene på det norske markedet som var under full omstrukturering mot færre og større enheter. COWIs oppkjøp av den norske storaktøren Interconsult med virkning fra 2003 skapte ondt blod mellom eierkonstellasjonene. De norske ansatte-eierne mente at de to norske selskapene ikke passet sammen og motsatte seg COWIs ønske om en fusjon mellom Hjellnes COWI og Interconsult. I Hjellnes COWI har det også vært stor irritasjon over at danskene endret navn på sitt nye norske datterselskap fra Interconsult til COWI AS. Det gikk så langt at navneendringen ble brakt inn for Patentstyret med krav om å få kjent den ugyldig. Hjellnes COWI mente at det oppstår navneforvirring i markedet som skaper problemer overfor kunder samt rekrutteringsarbeidet. Hjellnes COWI fikk medhold COWI anket avgjørelsen som imidlertid ble stående. COWI nektet imidlertid å slette COWI- navnet og har anlagt sak mot Staten for å få omgjort Patentstyrets vedtak. Denne saken er berammet til juni i 2007. Striden mellom eierkonstellasjonen har også fått konsekvenser for 60 års-jubileumsboken som forelå i begynnelsen av november. Denne er nå trukket tilbake av hensyn til husfreden da de danske eierne har synspunkter på fremstillingen i boken. Hjellnes COWI figurerer på 11. plass på rankinglisten over de største norske rådgiverselskapene med en omsetning på vel 125 millioner kroner og 119 ansatte basert på regnskapet for 2005. Det danske rådgiverkonsernet COWI er nummer to i hjemlandet og figurerer på 20. plass i Europa med over 3300 ansatte i 2005.