Det lysner i Svea på Svalbard

Etter dystre måneder preget av dødsulykke, brann, driftsstans og ras lysner det endelig for kulldriften i Svea på Svalbard.

Forrige uke ble kullproduksjonen tatt opp igjen etter å ha ligget nede i ni måneder etter den omfattende gruvebrannen som startet 31. juli i fjor. Utstyr for 50 millioner kroner gikk tapt, men det er forsikringsoppgjøret på mer enn 700 millioner kroner for driftsstansen som gjør gruvebrannen til Norges dyreste industribrann. Utsettelser I verste fall kunne brannen ha stanset den norske kullproduksjonen i Svea. Men den intense og langvarige innsatsen for å slokke den truende brannen har lyktes. Klargjøringen av gruva ble utsatt med tre uker da det 1. april i år gikk et ras i taket av transportveien inn i gruva. Det var et uhell som ifølge Svalbardpostens leder ville knust all tillit til selskapet dersom det også hadde gått liv denne gangen. Den siste dødsulykken i gruva skjedde 4. juli i fjor. Ved gjennomslag inn i et nytt produksjonsområde omkom en mann av oksygenmangel, og det var nære på for flere andre. Under en måned etter kom brannen. Dette var tre hendelser som ikke henger sammen, men som har det til felles at de kunne vært unngått. Vi burde for flere år siden analysert oss fram til at det siste raset kunne skjedd, men jeg bebreider ingen av mine medarbeidere for dette, sier gruvesjef Robert Hermansen. Full styrke Men nå spiser trommelkutteren seg igjen mett på kull. Tennene gnager seg inn i det fete kullaget. I mørket er det smil å spore i svarte ansikter. Spøken går lett og ledig når selskapets gruvesjef diskuterer tekniske detaljer med det ti mann sterke arbeidslaget ledet av stiger Per Pedersen. Nå er vi endelig i gang. Produksjonen kommer opp på full styrke i løpet av denne helga, konstaterer gruvesjef Hermansen fornøyd. Det innebærer at mellom 15.000-18.000 tonn rent kull igjen drives ut per døgn. Gode priser Oppstarten skjer på et gunstig tidspunkt. Store Norske Grubekompani leverer kull til europeiske kullkraftverk og stålverk. Prisene er historisk høye og ligger nå på 68-69 dollar tonnet mot normalt godt under det halve. Store Norske vil utnytte de gode tidene. Vi bør kunne greie en årsproduksjon på 3 millioner tonn, sier Robert Hermansen, og legger dermed opp til å tangere den til nå høyeste oppnådde årsproduksjonen i det femte driftsåret til Svea Nord. Ifølge Hermansen gjelder det å høyne produksjonen i gode tider og roe ned tempoet når prisene går ned. Kulldriften er langsiktig og 67-åringen er seg svært bevisst at gruvedriften ikke bare er et historisk grunnlag for bosettingen på Svalbard, men også i dag en viktig forutsetning for et fungerende familiesamfunn i Longyearbyen. Vi har står fast på at vi skal ha et 20 års perspektiv, føler oss ansvarlig for lang drift, og vet hvor vi skal lete etter nye forekomster, sier Robert Hermansen.