Fortsatt stor aluminiumsproduksjon i Årdal

Eriksen møtte onsdag politikere, fagforeningsledere og folk flest i Årdal. Forventningene var store på forhånd, og næringsministeren brakte med seg en rekke løfter. Vi må omstille produksjonen, men regjeringen vil sørge for at Årdal overlever som et mer robust samfunn enn tidligere. Det kan jeg love dere fra Jens, erklærte næringsministeren på et folkemøte onsdag kveld. Mer konkret lovet han at regjeringen vil arbeide for å legge nye statlige arbeidsplasser til kommunen. Eriksen viste til at Stortinget har bevilget 100 millioner kroner til omstilling et beløp som kan komme til bli økt. Det vil bli et bredere tilbud av arbeidsplasser å velge mellom for dem som vokser opp i Årdal, sa næringsministeren. Eriksen sa også at regjeringen vil sørge for at Norsk Hydro, som eier aluminiumsverket i Årdal, tar sitt samfunnsansvar og bidrar til nye arbeidsplasser. Fornøyde Både ordføreren i Årdal, Arild Ingar Lægreid (Ap) og lederen for Årdal Kjemiske Fagforening, Bjørn Øvstetun, sa seg fornøyde med næringsministerens løfter. Vi er fornøyde med at han lover at kraften skal bli i Årdal, at den ikke skal kunne benyttes andre steder. Samtidig er det er paradoks at når kraften brukes til mer effektiv produksjon, så forsvinner arbeidsplasser. Derfor trenger vi fortsatt omstilling, sier Øvstetun til NTB. Han er særlig fornøyd med løftet om statlige arbeidsplasser. Rundt aluminiumsverket er det allerede et forskningsmiljø som kan utvikles videre. Fullt hus Samfunnshuset i Årdal var fylt til siste plass og folk sto langs veggene da ordfører Arild Ingar Lægreid (Ap) ønsket næringsministeren velkommen. Ordføreren minnet om at Hydro har hatt overskudd på flere hundre millioner kroner årlig i de årene konsernet har drevet verket i Årdal. Nå er tiden inne til å betale tilbake. Lægreid trakk også fram brutte løfter om nye arbeidsplasser og oppfordret regjeringen til å bruke sin eiermakt i konsernet til å minne om Hydros forpliktelser overfor Årdal. Før ordføreren fikk ordet hadde lensmannen i Årdal, Kristen Olav Grøttebø, framført en sang der han ga uttrykk for den utryggheten som samfunnet føler når arbeidsplasser forsvinner. I sangen minnet lensmannen om at Årdal-samfunnet nå venter handling og tilbakebetaling fra Hydro og storsamfunnet. Lensmannen fikk stående applaus for framføringen. Noe mer begrenset applaus kom næringsministeren til del, men forsamlingen klappet da han lovet at kraften vil forbli i Årdal. Viktige krav Kravet om at kraften må forbli i Årdal var det ene viktige punktet for politikerne og fagforeningene i Årdal. Det andre kravet var at næringsministeren må pålegge Hydro å søke Statens forurensningstilsyn om tillatelse til forlenget utslipp fra Søderbergovnene, som Hydro vil stenge 1. januar 2007. Næringsministeren var mindre klar på dette punktet. Etter besøk på verket, der han blant annet så på Søderbergovnene, sa han til NTB at han som eier ikke kunne pålegge Hydro å søke Statens forurensningstilsyn om forlenget driftstid. Han mener imidlertid at lokalsamfunnet og Hydro sammen kan komme fram til en god løsning på dette spørsmålet. Ordfører Lægreid sier til NTB at han oppfatter det som om næringsministeren ikke har noe imot at kommunen og Hydro nå blir enige om forlenget driftstid på ovnene. På folkemøtet fortalte næringsministeren at han selv har jobbet med Søderbergovner på hjemstedet Mosjøen. Han slo fast at dette er en produksjonsmåte som er på vei ut, men holdt døren åpen for at driftstiden i Årdal kan forlenges slik at kommunen får mer tid til omstilling.