Da hun tok over etter Erna Solberg (H), sto hun og småtrippet og bare ventet på at forgjengeren skulle komme seg ut av døra fort nok, slik at hun selv kunne ta over. Jeg er like entusiastisk og optimistisk i dag. Det er et privilegium å få sitte i regjering og få styre Kommunal- og regionaldepartementet. Etter fire år med sultefôring av kommunesektoren er det mye å ta igjen. Kommunene har høyeste prioritet. Nå handler det i første rekke å få til en klok fornyelsesprosess, sier hun til NTB. Smilende kommuner Hun vil at folk skal trives i utkant-Norge. I 2006 lanseres en kampanje for å få til det hun kaller «smilende kommuner». Vi vil ha kommuner som er serviceinnstilte, som gir tjenester med god kvalitet, som er effektive og som det er godt å jobbe i. Dette er min største ambisjon, slår hun fast. Haga mener at regjeringen er kommet godt i gang med det Sp lovet sine velgere, nemlig å rydde opp i kommuneøkonomien, legge om distriktspolitikken og ta et krafttak for frivillig arbeid og kultur. Overmoden reform Den neste store oppgaven blir regionreformen, som etter alt å dømme kommer til å ende med at landet blir delt inn i regioner, og at fylkeskommunen, slik vi kjenner den i dag, forsvinner. Denne reformen er tenkt å tre i kraft fra 2010. Det er ikke noe mål at denne reformen skal føre til færre og større kommuner. Om det blir overført noen nye oppgaver til kommunene er ikke avgjort, men det kan skje. I første rekke gjelder det å stable et livskraftig mellomnivå på beina, sier Haga. Hun legger vekt på at det er viktig å flytte makt fra staten og nærmere folket. Statsråden understreker at dette vil bli en utfordrende prosess, ikke minst fordi den vil berøre mange ansatte, spesielt i fylkeskommunene. Det kan være greit å ha erfaring fra diplomatiet. Uansett er tida for en reform overmoden, sier Haga. Erfaring viktig Mens flere av statsrådene til Sosialistisk Venstreparti er i hardt vær, og det er åpenlys strid i partiet om regjeringsdeltakelsen og de vedtakene som fattes, råder det i Sp tilsynelatende den rene idyll. Sp-leder Haga er forsiktig med å si noe om hva uroen i SV kan skyldes, men vet godt hvorfor det går bra i hennes eget parti. Sp er et parti med regjeringserfaring. Vi er trent i å håndtere overgangen fra opposisjon til posisjon. Partiet vet hva det vil si å sitte i regjering, at vi får til mye, man også at det er en del som vi gjerne skulle ha gjort, men som vi ikke får gjennomført. Sp har hele tiden kjørt ei linje der vi har vært veldig tydelige på hva vi måtte ha på plass før vi gikk med i regjeringen, sier partilederen. Urettferdig behandlet Haga legger ikke skjul på at hun synes regjeringskollega Øystein Djupedal (SV) blir urettferdig behandlet, både når det gjelder friskolene og for sine uttalelser om bordbønnen. Pressen gjør jo jobben sin, men oppleves jo periodevis som ubarmhjertig. Jeg synes debatten om privatskolene er et eksempel på det. Øystein Djupedal gjør jobben sin ut fra hva regjeringen har bestemt. Regjeringen vil ha friskoler basert på alternativ pedagogikk og livssyn, men vil kvitte oss med kommersielle skoler, sier Haga. Hun er klar over at noen må bli misfornøyd når det foretas en omlegging av politikken. Men det hindrer ikke at man skal gjøre det, konstaterer Haga. KrF-reaksjoner Hun mener det er interessant å se på Kristelig Folkepartis reaksjoner i denne saken. Nå gjør KrF seg til talsmenn for de kommersielle skolene, og det forundrer meg. Vi har tradisjonelt stått sammen med KrF om en privatskolelov som var slik som da vi regjerte sammen i sin tid. Nå er vi omtrent tilbake der, sier hun. Om bråket omkring bordbønnen sier Haga at det ikke foreligger noen politikkendring på dette området. Hvis opprøret mot Djupedal fra kristenfolket i første rekke knytter seg an til bordbønn og privatskoler, kan jeg ikke skjønne hva man hisser seg sånn opp for. Det er ingenting i politikken på det området det går an å kritisere oss for, sier Haga til NTB. Over all forventning Det er en fornøyd statsråd og partileder som konstaterer at 2005 har vært et kronår for Sp. Vi erkjenner at vi ikke er det største partiet i regjeringen, men vi har en hånd på rattet og en fot både på gassen og på bremsen. Det har gått over all forventning, sier Haga. Hun innrømmer at det kommer til å bli stilt store forventninger til partiet i forbindelse med budsjettet for 2007. I de nye budsjettrundene er det viktig for Sp at vi får til en større satsing på samferdsel. Det er et område der etterslepet er særlig stort, og behovene er enorme, sier hun. Partilederen legger til at det er greit å være utålmodig, men understreker at regjeringen må få lov til å bruke fire år på å gjennomføre det som står i Soria Moria-erklæringen.
