En tjukk søyle med svart, giftig røyk steg til værs etter ulykken, og de 2.400 innbyggerne i den lille byen Casselton ved grensa til Canada ble bedt om å begi seg av gårde.
I tillegg ble alle som bor i en radius på 15 kilometer rundt ulykkesstedet, bedt om å holde seg innendørs.
Ulykken skjedde da et tog med 100 vogner sporet av og deretter ble truffet av et annet tog. Gjennom natten etter kollisjonen kunne mange kraftige eksplosjoner høres, og røyken fra eksplosjonene blåste i retning Casselton.